3.10 БИТВА
(THE BATTLE)

Стенли неожиданно просыпается в саду посреди ночи. Кругом темно, Лайеки под боком нет, и вообще ощущение какое-то нехорошее, не иначе как атакует кто-то. Стенли мчится прямиком к ранней могиле Кая и напоминает тому, что он не растение какое, а Бруннен-Джийский воин, к тому же еще и убийца. Пристыженный Кай выбирается из силоса и убегает крошить захватчиков. Эх, красота, давненько мы не видели Кая во всей красе, бегающего по коридорам и грозно размахивающего лезвием!

Ксев тем временем спокойно спит на роскошной постельке, устланной сотней шифоновых простыней, когда незнакомые люди наваливаются на нее, но вопреки ожиданиям просто связывают по рукам и ногам черной изолентой и упаковывают с головой в пыльного вида мешок, а потом утаскивают куда-то...

Разобравшись с личностями, подбиравшимися к мотыльку, Кай ударяет в гонг, но на этот сигнал никто не сбегается - не то садовницы уже пали в бою, не то Лайека всех сожрала, включая отрастающую замену. А вот и сама Лайека, кстати - выбежав из коридора, она бросается Стенли на шею, а в спине ее торчат полдюжины стрел...

Опять!!! Ну сколько можно убивать крошку Лайеку?

Трогательная сцена прощания. Стенли обещает забрать Лайеку на Лексс и вылечить, Лайека обещает вечно жить в его сердце, вытирает катящиеся по его щекам слезы и просит не плакать, со слезами уходит и память об их любви. «я так хотела осчастливить тебя, Стенли... Пожалуйста, сделай счастливой меня...» Последний поцелуй - а ведь пожалуй, и первый настоящий! - эх, надеюсь, это ее сделало счастливой...

Но времени на скорбь урвать просто не удается - шустрые захватчики угоняют мотылек! Стенли виснет у Кая на спине, Кай цепляется лезвием за мотылек, угонщиков за борт... Стенли обнаруживает на заднем сиденье спеленатый мешок в человеческий рост, и, нащупав под тканью нечто большое и круглое в двух экземплярах, моментально узнает в содержимом мешка Ксев. Однако по удалении упаковки в мешке обнаруживается железный манекен с крепким бюстом, да еще к тому же и сыплющий огненными искрами. Кай хватает Стенли в охапку и выбрасывается из мотылька, и вовремя - манекен тут же взрывается и разносит мотылек в зеленую кашу.

А на одном из нескольких десятков кружащих поблизости воздушных шаров Принц с удовольствием наблюдает эту картину в подзорную трубу. Пока что все идет четко по его плану. Тут же и Ксев, эротично привязанная к такелажу, и Принц над ней злобно глумится...

Захватив ближайший воздушный шар, Кай и Стен выкликают имя Ксев (кстати, пожалуй, раньше мы не слышали, чтобы Кай кричал... волнуется...), та успевает отозваться, прежде чем приближенный Священник Принца затыкает ей рот. Воздушному шару Принца не помешал бы выигрыш в высоте, чтобы удобнее осыпать Кая и Стенли стрелами и ехидными замечаниями, поэтому он решает избавиться от балласта - Священник выкидывает одного из подручных пилотов за борт, а остальные от греха подальше выпрыгивают сами.

Стенли предлагает добраться до ближайшего города и собрать подмогу, но Кай замечает, что по его наблюдениям, жителям планеты Вода все по барабану, кроме простых сиюминутных радостей, и помощи от них ждать не стоит. Единственный выход - сразиться с армией воздушных шаров прямо сейчас. Стенли оказывается нападать на такое количество врагов одновременно, но Кай успокаивает его сообщением, что они вот-вот нападут сами. Спокойно согласившись с предположением Стенли, что дело, скорее всего, кончится более чем печально, Кай напоминает, что Стенли больше не заместитель помощника вспомогательного курьера и даже не охранник четвертого класса, а вот уже четыре тысячи лет как капитан самого мощного орудия разрушения во всей вселенной (на тебе, Стенли, за начало этого эпизода!). Ну что же, битва так битва...

Кай гордо стоит на корме, а бедолага Стенли отчаянно качает насос, чтобы не дать шару опуститься ниже остальных. Враги дружно стреляют из арбалетов по шару, но попадают только в Кая, не забывая при этом держаться вне досягаемости его лезвия.

Кай составляет отличный план - продолжать качать насос, пока враги не совершат какую-либо ошибку, или до тех пор, пока их шар не упадет в воду, после чего Стенли умрет, а Кай уйдет на дно, которое, наверное, не так и далеко от центра планеты. За неимением лучшего плана Стенли послушно продолжает качать насос, а Кай отлавливает на лету выпущенные в капитана стрелы.

Принц, произнеся эффектную речь («я соблазняю тех, кого можно соблазнить, и караю тех, кто заслужил кары. В этом моя судьба, это моя работа, это моя радость») принимается приставать к Ксев и даже, прикоснувшись к ее щеке, демонстрирует ей воспоминания времен ее младенчества, проведенного в ящике, с металлическими игрушками, прикрученными к стенам. А потом и воспоминание подросткового периода - урок супружеских обязанностей!

Подросшая пухленькая Зев сидит в ящике, а голографическая учительница предлагает ей тест:

«Если твой муж спросит, считаешь ли ты его жирным, что ты должна ответить? а) Нееет!!! б) Внешность не играет роли, мне важно, какой ты человек в глубине души и в) я обожаю мясистых мужиков! Давай, скорее, раздень меня, я хочу покататься на башне власти!» Наивная, романтичная Зев выбирает ответ номер два, но учительница утверждает, что именно ответ номер три был правильным ответом хорошей жены, и с такой успеваемостью Зев еще доооолго не сможет закончить свое обучение... Еще лет пять с лишним...

Мрачное воспоминание о школьных годах доводит Ксев буквально до слез. А тут еще и Принц объявляет, что она помешала Стенли в свое время взорвать Воду, так что ее стоит выбросить за борт. Впрочем, не совсем, а просто свесить ее с гондолы на веревке, чтобы улучшить позицию Принца в переговорах. Вышвырнув привязанную к веревке Ксев за борт (ох! Выглядело это весьма болезненно), Принц требует, чтобы Кай выбросился за борт, а если тот не послушается в течение 10 секунд, то Священник перережет веревку, и только мы Ксев и видели. Под крики протеста Стенли и Ксев Кай неторопливо взбирается на край гондолы и на счет «десять» ласточкой бросается в воду. Но на счет «десять» и Священник как раз перерезает удерживающую Ксев веревку...

Кай, еще не долетевший до воды, тут же цепляется лезвием за гондолу, командует Стенли снижаться и выхватывает связанную Ксев из воды в самый последний момент. Пожурив Священника за излишнюю старательность (в общем-то всерьез губить Ксев он не собирался...), Принц тут же признает, что события обернулись не худшим образом - шар с командой Лексса теперь у самой поверхности воды, прямо-таки на ладони для обстрела. Быстро сменив тактику, Принц командует пристрелить их всех, пока они не поднялись вверх...

Стрелы солдат Принца быстро провращают оболочки шара наших друзей в решето, и тогда Кай применяет старый добрый способ, неоднократно описанный еще Жюль Верном - отцепив гондолу от шара и таким образом избавившись от ее веса, команда цепляется за оболочки и стремительно возносится ввысь. И тут - ух, радость-то какая - из-за облаков им навстречу выплывает красавчик Лексс!

Принц тоже командует своему Священнику избавиться от гондолы, но когда до Священника доходит, что в гондоле планируют оставить и его самого, как часть ненужного балласта, он поднимает настоящий бунт и, воткнув Принцу ножик в грудь, сбрасывает своего хозяина с оболочек в гондолу, рубит концы (в смысле, веревки отрезает) и улетает без него. Однако Принц все равно успевает напоследок застрелить неверного священослужителя из арбалета, чтобы и остальным неповадно стало, а потом уже погружается в пучину волн.

Лексс совсем близко, но и воздуха в оболочках все меньше - вот-вот шар начнет падать... И тут, как по заказу, снизу выныривает осиротевший шар Принца. Перескочив на него, Кай цепляет лезвием Стенли и перетаскивает его к себе, а вот Ксев поймать не удается - усилившийся ветер уносит дырявые оболочки шара в направлении перемычки между двуми планетами.

Кай и Стенли возвращаются на Лексс, хватают еле достроенный мотылек и спешат на выручку Ксев, по подсчетам Кая, она должна приземлиться на планету Огонь. 790, едва успев обрадоваться возвращению любимого, опять остается совсем один, в тоске и отчаянии, и вовсю заливается нарисованными, но от этого не менее горькими слезами...

Ксев совершает мягкую посадку на Огонь, посреди голой пустыни, где натыкается на умирающего синего заводчика мотыльков. Проводив его в последний путь, Ксев направляет свои стопы куда глаза глядят, и там ей скоро встречается Принц, так же одиноко бредущий по пустыне. Принц сообщает Ксев, что появился здесь в своей очередной инкарнации, чтобы посмотреть, как она будет умирать от зноя. Он еще не видел, как люди умирают в самый первый раз. Самого его, конечно, жара тоже прикончит в течение часа, но ради такого дела и лишний раз помереть не жалко.

По прошествии часа Ксев все так же бодро шагает по барханам, а вот Принц уже следует за ней еле ползком, и наконец признается, что уже умирает, но никак не может понять, почему не умирает она? Ксев снова впускает Принца в свои воспоминания, где ему открывается страшная тайна о ее ящерной сущности, а на прощание признается, что все-таки он ей до сих пор не совсем безразличен...

А спасательная экспедиция в составе Кая, Стенли и мотылька уже обнаружила влекомые ветром по песку оболочки шара, но вот найти Ксев до конца эпизода экспедиция так и не успевает.