По космосу летит нечто жуткое в виде садка для рыбы, но со щупальцами.
Завидев ЛЕКСС, это нечто проявляет признаки нездорового возбуждения…
Ксев со Стенли в душевой комнате заключают договор. Если они не найдут
способа спастись, то в момент, когда до центра вселенной останется всего один
день пути, Ксев, возможно, вступит-таки со Стенли в физическую связь. ЛЕКСС
прерывает исторический консенсус, запрашивая у Стенли разрешения сменить курс.
Впереди он видит паутину, которую очень боится, потому что на паутине могут
оказаться пауки…
Стенли кричит, что такому большому ЛЕКССу стыдно бояться пауков, а раз он
так хорошо видит, то пусть найдет его шапочку. Когда паутина появляется в зоне
видимости Стенли, поворачивать уже поздно. Огромные щупальца паутины
обхватывают ЛЕКСС, мостик ходит ходуном, все рушится, и…
Таинственные силы подхватывают героев и растаскивают в разные стороны. Кай
оказывается в каком-то мрачном закутке, Ксев – в ее собственной спальне, а
Стенли – в знаменитом сортире ЛЕКССа.
Щупальца фаллической формы проскальзывают в ЛЕКСС, протягиваются к
бесчувственным героям, проникают в нос и уши Стенли, затем цепляются к Каю, и
тут всю паутину начинает дико плющить и таращить. Щупальца отшатываются от
Ксев, однако ЛЕКСС эта пакость не отпускает: крепко обняв его своими
щупальцами, паутина держит беспомощный кораблик в ловушке.
Электрошок, проведенный Ксев, заставляет Стенли пробудиться от обморока.
Демонстрируя мимику паралитика и испуская зеленые слюни, Стенли не своим
голосом нечленораздельно требует обрезать нить, ведущую к Каю. Ксев обдирает с
Кая всю присосавшуюся к нему гадость, Кай мгновенно просыпается, и паутина тоже
выглядит приободрившейся. Ободранная Ксев с Кая мерзость исчезает без следа.
Стенли тем временем почти пришел в себя, только ведет себя немножко
неестественно. И все-таки, что это было?
Кай вскрывает 790, чтобы покопаться в его оперативной памяти, а Стенли,
оставшись один, начинает издавать странные, жутковатые звуки. По экранам ЛЕКССа
начинает бежать загадочная рябь, и нечто отвечает Стенли на таком же странном,
жутком языке.
Картинка, извлеченная из памяти 790, показывает только последние секунды
перед столкновением с паутиной, никакой полезной информаци не добавляя.
Стенли, вновь оставшись один на мостике, вступает со своими таинственными
собеседниками в очередной разговор на их кошмарном языке, что вызывает новый
поток зеленых соплей из носа капитана. На звуки прибегает Ксев, Стен прячется в
коридоре, чтобы привести себя в порядок, а затем выскакивает ей навстречу,
объясняя, что тоже убегал искать источник звука. После чего быстренько меняет
тему разговора, предлагая всем посмотреть сделанную ЛЕКССом запись событий на
мостике в момент столкновения. Стенли явно руководит процессом воспроизведения,
посылая ЛЕКССу какие-то мозговые импульсы. На записи видно, что какие-то
щупальца утаскивают Кая и Ксев с мостика. Но это только добавляет ужаса в
обстановку и ничего не проясняет. Ну, 790 все ясно – Твидл одержим злом!!!
Какой же робот все-таки умный…
После неудачной попытки экипажа вывести мотылек в космос экран на мостике
отключается и осморт внешней обстановки становится невозможен. Тогда Кай
напрямую подключает 790 к одному из глазных нервов ЛЕКССа и получает истинное
изображение происходящего снаружи. Наконец команда узнает, что ЛЕКСС до сих пор
внутри паутины!!!
Паутина явно живая, и она полностью завладела ЛЕКССом. Похоже, она пытась
захватить и команду, но что-то ей помешало. Правда, 790 уверен, что уж
Стенли-то точно находится под влиянием паутины. Но его никто не слушает.
Путем логических размышлений наши герои приходят к выводу, что паутина
попыталась захватить Кая, но так как он оказался мертвым, это едва не убило
саму паутину, и та не могла правильно функционировать, пока нить, соединяющая
ее с Каем, не была перерезана… Секундочку, а кто предложил перерезать нить?
Ага… Теперь всем ясно, что 790 был прав…
Паутина присосалась к мозгу ЛЕКССа, так что вся компания отправляется
выручать родной кораблик. Кай перерезает протянувшиеся к мозгу ЛЕКССа мерзкие
щупальца, и ЛЕКСС, освобожденный от тлетворного влияния паутины, в соответствии
с приказом Стенли разносит на клочья опутывающую его гадость и вырывается на
волю.
Перед возвращением в криокамеру Каю еще предстоит продолжительный разговор с
Ксев на тему их возможного совместного будущего. Кто его знает, что случится в
центре вселенной под действием принципа неопределенности…
Устав от уклончивых ответов Кая, Ксев сообщает о своем намерении отдаться
Стенли. Кай ее поддерживает, заверяя, что Стенли будет счастлив получить такую
возможность…
Расстроенная такой холодностью, Ксев возвращается на мостик и находит под
креслом Стенли его пропавшую шапочку. Зараза 790, оказывается, видел шапочку
все это время и не сказал, где она, из чистой вредности. Добрая Ксев
направляется в спальню Стенли с шапочкой в руке.
А до центра вселенной остался всего один день пути… А ведь они со Стенли
договаривались…
Подинамив Стенли в своем обычном изощренно издевательском стиле, Ксев
торжественно вручает ему отнюдь не то, на что так прозрачно намекала, а
шапочку.
Стен реагирует на шутку более бурно, чем Ксев могла предположить, и хватает
ее за горло.
Интересно, разбудят ли Кая отчаянные вопли 790? Да, разбудили все-таки.
Стенли не своим голосом требует от Ксев отдать ему ее тело и стать новой
хозяйкой для паутины. Вовремя подоспевший Кай прижимает Стенли к стенке, но
паутина отказывается покинуть тело капитана, так что, дабы убить паутину,
придется в первую очередь убить Стенли…
Кай, как всегда, полностью полагается на решение Ксев. Будучи все-таки
наполовину ящерицей, она не дрогнув отдает приказ прикончить тело Стенли, раз
уж это единственный способ разобраться с паутиной. Перепуганная паутина в
образе маленького паучка выскакивает у Стенли изо рта - только для того, чтобы
быть раздавленной каблучком Ксев.
Получив назад свою шапочку, Стенли снова обретает душевное равновесие. ЛЕКСС
продолжает мчаться к центру вселенной – навстречу полной неопределенности.